作者：Mike Martel
金融危机牵动每个人! 我的生活每天充斥着有关金融危机的新闻和令人不寒而栗的预测。没有人知道将会发生什么，几乎人人都感到悲观。

我对未来没什么预测，因为我没有占卜水晶球，也不知道经济衰退是否在计划中。然而，有一点可以确定，那就是，全球季度利润正在下跌是不争的事实，业务日趋疲软，前景预测一片黯淡。全球面临同样的不幸。例：LG电子曾宣布"由于韩元疲软使其不得不付出更多来偿还外币债务，从而导致第三季度利润下挫90%以上。"这是很严重的事情，因为资金流转直接牵动制造商的运转能力。但这场灾难的影响在蔓延，并殃及产品质量。

如果我们花点时间讨论技术进步—本月专栏主题—便会看到些许光明。技术进步和创新推动行业生产更卓越的产品并不断改进，带动技术竞争，进而催生全球竞争性制造。创新推动市场繁荣、驱使技术进步，而金钱推动创新，或至少是实现研究和改进的因素之一。

我们仍然说，不论发生什么，创新永不止步。但事实如此吗？更重要地是，能实现保持行业前进所需的创新吗？

我来讲述一则故事。故事来自美联社，是有关收紧银根供应对技术开发的影响。我猜想，银根收紧持续到底，对技术发展带来的不只是激冷效应。

San Francisco (AP) —由于之前投资兑现日趋困难，风险投资家逐渐停止对那些长期不盈利初创企业的金融投资。

由于全球金融危机的连锁反应使风险投资家感到恐慌，尽管萧条尚未真正到来，但萧条似乎是不可避免。

据普华会计师事务所、汤姆逊金融服务公司和全美创业投资协会公布的数据显示，这种动荡在第三季度已很明显，流向初创企业的风险资本总计71亿美元，较去年同期下降9%。

这是自2005年最后三个月以来，首次出现的风险资本投资同比季度下降，也是正值行业从网络经济泡沫中复苏的2003年春以来最大的一次下滑。如今，在2001年爆发网络泡沫经济以来最严峻的时期，风险投资家正在收紧钱袋。

全美创业投资协会总裁Mark Heeso说："我们曾成功渡过一劫，并吸取了一些教训。"

硅谷最著名的两家风险投资公司红杉资本和Benchmark Capital建议其投资的公司重新规划明年业务计划并削减成本，以便有更多现金来抵御二十五年来最大的经济衰退。曾成功投资过谷歌和雅虎的红杉资本公司，在本月的幻灯片发言稿中告诉其投资组合内的所有公司："要么正视现实，要么打道回府！"

风险投资家此次损失不会像本次金融危机那样残酷，主要是因为风险投资家没有让他们的资金像在网络经济繁荣时期那样大肆流出。1999年到2001年，风险投资家投资了2000亿美元，而此后的大约7年中，他们仅投资了1680亿美元。

一些初创企业也开始了精简。电动汽车制造商Tesla Motors和在线广告服务AdBrite均透露了裁员计划。因为筹资将更加困难，所以对那些仍然不盈利、不能实现预算预测的公司也进行了一些缩减。旧金山CMEA Ventures常务董事Faysal Sohail说："不能损失收入（预测），因为没有现金就不能生存！"

若不是对生物科技和可替代能源的热衷，第三季度风险资本投资就会出现急剧下降。通常，生物科技和可替代能源在赢利前需要庞大资金。

生物科技初创企业从风险投资家获得的风险投资增加13.5亿美元，较去年上升21%，而流向可替代能源，即"净化科技"风险投资增加10.4亿美元，较去年上升17%。

金融家从投资的其它初创企业得到回报已不再容易，因此风险投资家几乎无一例外地对寻求第一轮融资的初创企业投资热情大减。

股票市场巨变，投资者并未在通常被风险投资家看好并投资但前途未卜的公司上孤注一掷。今年迄今，风险投资家投资的公司中只有六家完成首次公开发行股票，创31年来历史最低，而只有Rackspace Hosting于三月份上市。

股票市场低迷也使得向大型公司出售已上市的初创企业变得更加艰难。收购企业通常需要用自己的股票来购买初创企业，而股价较几个月前出现大幅下跌。据Thomson Reuters称，第三季度，有58家风险投资家投资的公司被收购，较去年同期减少43%。

在这种环境下，风险投资家不得不在已投资项目上呕心历血，而不是再辟新投资目标。第三季度，企业获得的首轮融资金额为15亿美元，低于去年同期的19亿美元。

信贷收紧和房地产市场萧条，使企业家失去了风险投资业以外的融资渠道，这对他们来说无疑是雪上加霜。当企业家需要第一个100万美元时，他们常常依靠信用卡或住房权益贷款，然而这些渠道已受到银行的种种限制。

只见乌云不见彩虹？当然不是！在最近的新闻中，英特尔公司宣布将在未来十年内斥资1.2亿美元激励年轻人对数学和科学产生更大兴趣。据EE Times刊登的一篇报道显示，英特尔基金会对其长期科学竞赛合作伙伴科学与大众协会（Society for Science & the Public）的这笔投资持续致力于举办英特尔科学人才探索奖(Intel Science Talent Search) 和英特尔国际科学与工程大奖赛(Intel International Science and Engineering Fair，简称 Intel ISEF)等活动。英特尔的支持活动还包括青年学子教育推广计划，以及在线科学社群与科学展校友会网络。这非常鼓舞人心，也是众多投资中的一个，投资研发和激励青少年（"教育要从娃娃抓起"）对科学的兴趣由私人企业发起。那么，SMTA和IPC等行业组织能否在促进科技发展和创新方面发挥更大作用？答案是肯定的。但或许没有这些组织成员雄厚的资金支持，仍然是个难题！尽管这与风险资金投资萎缩问题截然不同，也至不过是个积极的警示。
http://www.soidc.net/articles/1199974358689/20081023/1215945453795_1.html
此外，正如EE Times的Mark LaPedus 报道（全文见 http://www.eetimes.com/rss/showArticle.jhtml?articleID=211201878&cid=RSSfeed_eetimes_newsRSS 
" 加州圣塔克拉拉英特尔表示，1.2亿美元是英特尔基金有史以来最大的一笔单项投资。它将创始于1998? 年。英特尔周一（10月20日）在?美国新闻?和?全球报告教育峰会?上宣布，各州都将面临一个相同的问题，即如何激励更多年轻人参与支持未来创新的科学竞争。2008年，只有19个州选手参加了英特尔科学人才探索奖赛事。?

这次的1.2亿美元投资是英特尔基金会创立以来进行的最大规模的单笔投资。它将始于1998 年的英特尔科学人才探索奖冠名赞助权延长至2016 年，同时将始于 1996 年的英特尔国际科学与工程大奖赛冠名赞助权延长至 2019 年。英特尔每年都要投资1亿多美元来加强全球教育和技术扫盲，这两项竞赛只是其中的一个方面。过去十年里，英特尔已经投资了超过十亿美元，其员工也贡献出200万小时的时间来改善50个国家的教育。

漫谈外星人
搜集技术发展新闻的资讯起起落落，但总有一些事情令我欢喜。有些新闻确实报道了远见精神或创业精神；有些则很无聊，如：Discovermagazine.com上发布的一篇文章，题为"漫谈外星人—研究员欲发明解密外星语言的工具。"该故事叙述英国利兹城市大学John Elliott表示，它已开发出了能够解密外星人语言的工具。Elliott是计算机系人工智能方面的学科带头人，他希望借助计算机来编译地球内外未知的语言，因此他能帮助搜集宇宙外的情报。Elliott开发了一套计算机程序，可对世界60种语言进行分析，这些语言是从网络上摘录的原始形样本。他认为研究人类表达趋势将有助于我们更好地了解语言结构。人们讲话方式具有截然不同的模式，这取决于大脑一次了解的信息量。

"Elliot认为，收集人类习语将有助于了解外星人语言的模式，即可推断这种语言的语法结构。当然，前提是外星人语言中存在语法，或至少应该有外星人。Elliot认为外星语言与英语和人类其它语言大相径庭，他的项目至少为我们创造了一个将外星语分解成名词和动词的机会。"

请原谅我的猜疑，这听上去Elliott教授似乎看了太多《神秘博士》。我们尚无任何有关外星人智力的确切消息，甚至没有来自遥远宇宙外任何智能无线电通讯，Elliott教授从何处入手？难道不需要向计算机输入原始数据以生成有意义的结果分析？有外星人讲话的片段吗？更为实际的任务—也是更大的挑战—破译13岁至19岁年龄段青少年的古怪言语—成年人或许能理解他们所说的部分含义，但对于他们能够把太阳描述为冰冷的石头这类说法则是无论如何也无法理解的。

LED更有益于健康
众所周知，用LED代替白炽灯和紧凑型荧光灯具有诸多优点：节能且耐用。但在医疗方面也是如此吗？这个问题很古怪，或许这正是聚焦LED制造的很多同仁的兴趣所在。这谁会料到呀!

ScienceDaily（2008年10月20日）报道，德国科学家介绍了一种替代肉毒杆菌和去除面部抗皱美容手术的方法。他们的研究表明，连续数周每天使用LED发出的高强度可见光进行照射，将使皮肤"恢复恢复活力、平滑皱纹、提亮肤色，保持持久弹性。"

在该研究中，Andrei P. Sommer 和Dan Zhu指出，高强度可见光用在医学上加速伤口愈合已有40多年历史了。实际上，是让光线穿透皮肤引起皮肤亚表面组织发生变化。然而，科学家们至今尚不清楚这些变化的物理化学特定。

他们发现，可见光的作用原理是通过改变弹性蛋白中水的胶状层分子结构达到治疗的目的。这种蛋白为皮肤、血管、心脏和其它人体结构提供弹性。比如说，光线去掉了使弹性蛋白失去弹性的水分子，逐渐恢复其弹性功能，这样就减少了面部皱纹。研究者说："我们有理由相信，这种方法很容易成为人们美容的项目。"

这的确有些言过其实—原谅我一语双关—，但我已经预期到LED疗养的潜力了。